Denne klassen av dyr representerer en rekke forskjellige familier, slekter og arter. Dyrene som tilhører denne ordenen er pattedyr, men de har en unikhet som skiller dem, siden de også er ovipare (deres forplantning er gjennom rugeegg).
Monotremes (fra de greske apene μονός "enkel" + τρῆμα trema "hull", med henvisning til cloaca) er pattedyr som legger egg (Prototheria) i stedet for å føde levende unge, som pungdyr (Metatheria) og placenta pattedyr (Eutheria). Dette betyr; at monotremer er organismer som har en åpning kjent som cloaca, der fordøyelses-, urin- og reproduksjonskanalene konvergerer. Eksempler på monotremer er: platypus og echidnas.
Denne unikheten gjør dyrene integrert i den rekkefølgen veldig forskjellige fra alle de andre.
Monotremata-ordenen refererer til monotreme dyr, et begrep som kommer fra gresk og er dannet av "ape", som betyr en, og av "trema", som betyr åpning.
Den australske echidna er et lite dyr som er en del av pattedyr og monotremats, har hår, har rikelig pigger for å beskytte seg mot rovdyr og svette melk. Når de unge klekkes ut av egget, slikker de melken som kvinnene svetter. Med sin langstrakte, hornlignende nebb søker den etter insekter og termitter i skogskull. Det er et ensomt dyr, og når det føler seg truet, er det beskyttet ved å rulle kroppen og ryggene er rettet mot dets angripere. Det er for tiden bare to arter av echidnas, og deres eneste nære slektning er platypus.
Som resten av pattedyrene, er de varmblodede dyr. Kroppstemperaturen er imidlertid litt lavere enn resten. På den annen side mangler de brystkjertler, som erstattes av en annen type kjertler, svettekjertlene.
I naturen finnes disse dyrene bare i territoriene Australia og Ny Guinea. For millioner av år siden var det monotremer i Sør-Amerika, men de ble utryddet naturlig.
