I løpet av det sekstende, syttende og tidlige attende århundre, i Europa, kom strømmen av filosofisk og økonomisk tanke kjent som "merkantilisme", hvis base ble funnet i pragmatisme, at amerikansk filosofisk skole fokuserte på det objektive og virkelige, på banen. Innenfor dette ble forbindelsene mellom politisk og økonomisk makt, den stadige kontrollen av staten i økonomiske spørsmål og valuta stimulert; Dette tillot på lang sikt befolkningsvekst, åpnet dørene for proteksjonisme og ga regional produksjon alle privilegiene som var nødvendige for blomstringen.
Med ankomsten av merkantilismen ble det klassiske målet om forståelse av økonomi, krematikk, gitt. Det stammer fra en primitiv måte å forstå kapitalismen i renessansens Italia. Merkantilister mente at nasjonens velstand kunne måles med hvor mye kapital den eide; hvis dette på en skala viste seg å være større enn importutgiftene, var det en triumferende stat. For å oppnå dette brukes proteksjonisme, en rekke tiltak eller økonomisk politikk som er bestemt for å begrense import, gjennom innføring av toll og avgifter; Dette favoriserer, tvert imot, eksport, i tillegg til lokal produksjon. Av denne grunn er staten involvert i all kommersiell virksomhet.
Slutten på merkantilismen kom med ankomsten av boken The Wealth of Nations, av Adam Smith; med en ideologi som er i stand til å erstatte den fullstendig. Imidlertid påpekte andre kritikere allerede visse feil i de økonomiske doktrinene som ble foreslått i merkantilismen. Senere ble dette erstattet av frihandel.
