Ordet overgangsalder kommer fra gresk "mens" som betyr månedlig og "pausi" som er opphør. Overgangsalderen er øyeblikket hvor kvinnen stopper menstruasjonen og har fysiologiske forbindelser, med nedgangen i utskillelsen av østrogener på grunn av reduksjonen i follikulære funksjoner. Overgangsalderen begynner rundt 50 år, og begynner fordi en kvinne gradvis begynner å redusere funksjonen til eggstokkene, slik at hun ikke produserer nok av østrogener og progesteron, som er de to kvinnelige hormonene.
De lave hormonnivåene er årsaken til alle symptomer i overgangsalderen. Menstruasjon forekommer sesongmessig og til slutt opphører. Noen ganger skjer dette plutselig. Men vanligvis slutter menstruasjonen litt etter litt etter hvert som tiden går.
Overgangsalderen fullbyrdes når kvinnen ikke har sett menstruasjonen på 1 år. Dette kalles postmenopause. Medisinsk overgangsalder oppstår når kirurgiske prosedyrer forårsaker østrogenavskrivning. Dette skjer vanligvis når begge eggstokkene fjernes. Overgangsalderen er i noen tilfeller forårsaket av implementering av visse medisiner for cellegift eller for hormonbehandling for brystkreft.
Visse typer operasjoner eller bruk av prevensjonsmedisiner kan forårsake overgangsalder. Et eksempel er fjerning av livmoren, det vil si å utføre en hysterektomi på en kvinne som fører til at menstruasjonen opphører. Det oppstår også når de to eggstokkene fjernes gjennom en ooforektomi, når en av de to nevnte inngrepene utføres, vil tegn på overgangsalder, som symptomer, begynne umiddelbart, uavhengig av pasientens alder.
Det er tre faser av menopausal syklus som består av:
- Premenopause: Det er gunstig tid foreløpig til overgangsalderen.
- Perimenopause: Det er perioden før overgangsalderen, da de endokrinologiske, biologiske og kliniske hendelsene i overgangsalderen begynner, og det første året etter overgangsalderen.
- Postmenopause: Det er syklusen som utvikler seg fra den siste perioden og utover, uavhengig av om overgangsalderen ble bedt om eller spontan.
