Melanom, også kjent som ondartet melanom, er en type kreft som utvikler seg fra celler som inneholder pigmenter kjent som melanocytter. Melanomer vises vanligvis på huden, men de forekommer sjelden i munnen, tarmene eller øynene. Hos kvinner forekommer de oftest på bena, mens de hos menn er vanligere på ryggen. Noen ganger utvikler seg fra en føflekk med forstyrrende endringer, inkludert en økning i størrelse, uregelmessige kanter, endring av farge eller kløe i huden.
Hovedårsaken til melanom er eksponering for ultrafiolett (UV) lys hos personer med lave pigmentnivåer i huden.
Ultrafiolett lys kan komme fra solen eller fra andre kilder, for eksempel solarium. Cirka 25% utvikler seg fra føflekker. De med mange føflekker, en historie med berørte pårørende, og som har dårlig immunfunksjon , har høyere risiko. Flere sjeldne genetiske defekter, som xeroderma pigmentosum, øker også risikoen. Diagnosen er ved biopsi av enhver bekymringsfull hudlesjon.
Bruk av solkrem og unngå ultrafiolett lys kan forhindre melanom. Behandling er vanligvis kirurgisk fjerning. Hos de med litt større kreft kan nærliggende lymfeknuter testes for spredning. De fleste blir kurert hvis det ikke har spredt seg. For de der melanom har spredt seg, kan immunterapi, biologisk terapi, strålebehandling eller cellegift forbedresoverlevelse. Med behandling er de fem års overlevelsesraten i USA 98% blant de med lokalisert sykdom og 17% blant dem den har spredt seg i. Hvor sannsynlig det er å komme tilbake eller spre seg, avhenger av hvor tykt melanom er, hvor fort cellene deler seg, og om den overliggende huden har brutt.
Melanom er den farligste typen hudkreft. Et nivå over hele verden i 2012 skjedde nylig hos 232.000 mennesker. I 2015 var det 3,1 millioner med aktiv sykdom som resulterte i 59 800 dødsfall. Australia og New Zealand har de høyeste forekomstene av melanom i verden. Det er også høye priser i Nord- Europa og Nord-Amerika, mens det er mindre vanlig i Asia, Afrika og Latin-Amerika. Melanom er mer vanlig hos menn enn kvinner. Melanom har blitt mer vanlig siden 1960-tallet i områder som for det meste er befolket av hvite mennesker.
