Når du er yngre, liker du sannsynligvis å bygge ting med blokker eller legge små ting på et halskjede. bruke små enheter til å lage et større objekt ved å bruke disse små enhetene om og om igjen til du får den største gjenstanden du ønsket å bygge.
Et makromolekyl er bygget på nøyaktig samme måte. Uttrykket makromolekyl betyr et veldig stort molekyl. Som du vet er et molekyl et stoff som består av mer enn ett atom. Prefiksmakroen betyr "stor", og er et antonym for prefikset mikro-som betyr "veldig lite." Makromolekyler er enorme og består av 10 000 eller flere atomer
Et annet begrep for et makromolekyl er en polymer. Du vet sannsynligvis fra matematikklasser at prefikset poly betyr "mange", som i en polygon, eller en figur med mange sider. Fordi makromolekyler er laget av mange byggesteiner, kalt monomerer, kan du se hvorfor disse begrepene er synonyme. Tenk på en monomer som en murstein, og en polymer, eller makromolekyl, som hele murveggen består av byggesteiner. Murveggen består av mindre enheter (mursteinene) på samme måte som et makromolekyl består av monomere byggesteiner.
I tillegg til de svært viktige biologiske makromolekylene (proteiner, lipider, polysakkarider og nukleinsyrer), er det tre hovedgrupper av makromolekyler som er viktige i industrien. Dette er elastomerer, fibre og plast.
Elastomerer er makromolekyler som er elastiske og veldig fleksible. Denne elastiske egenskapen gjør at disse materialene kan brukes i produkter som elastiske bånd og hårbånd. Disse produktene kan strekkes, men de går tilbake til sin opprinnelige struktur. En naturlig elastomer, ikke en menneskeskapt, er gummi.
Fiber makromolekyler er trolig brukt. Polyester, nylon og akrylfibre brukes i alt fra sko til belter, skjorter og bluser. Fibermakromolekyler ligner på tau, som når de er vevd sammen er veldig holdbare. Naturfibre inkluderer silke, bomull, ull og tre.
Mange av materialene som brukes hver dag er laget av disse makromolekylene. Det er mange typer plast, men alle blir laget gjennom en prosess som kalles polymerisering, sammenføyning av monomerenheter for å danne plastpolymerer. Inntil nylig var all plast laget av petroleumsprodukter.
