En dampmotor består av en ekstern forbrenningsmotor, som endrer termisk energi fra en viss mengde vann til mekanisk energi. Denne prosessen utføres i to trinn: til å begynne med produseres vanndamp, produktet av oppvarming i en helt lukket kjele, dette takket være forbrenning av et drivstoff, enten kull eller tre.
Den trykksatte dampen føres deretter inn i en sylinder og skyver stempelet i full grad. Dette gjøres ved hjelp av et svinghjul og en forbindelsesstangmekanisme; dette kan bli et roterende element. Nå, når stempelet har nådd slutten av sitt slag, går det tilbake til utgangsposisjonen, og frigjør dermed vanndampen.
Dampmotorer var veldig populære under den industrielle revolusjonen, deres rolle var veldig viktig fordi de gjennom dem kunne sette opp maskiner og diverse utstyr som tog, marine motorer, pumper osv.
Betydningen av disse enhetene ligger i deres inngripen i det som var den industrielle revolusjonen siden den endret sivilisasjonens historie, siden som et resultat av produksjonen av disse maskinene, ble en økonomisk ekspansjon oppnådd, aldri sett i England
De første dampmotorene ble produsert i Egypt av Heron of Alexandria. Imidlertid har mange forfattere ikke klart å finne den nøyaktige datoen da dampmaskiner ble oppfunnet. Forfatterskapet til disse maskinene har ønsket å tilskrives mange oppfinnere, men alt har vært forgjeves siden historien om deres evolusjon var full av navn. Fra Herons rudimentære maskin til James Watts moderne maskin har det vært mange forbedringer av disse gjenstandene over tid. Dette har ført til at den opprinnelige designen gradvis er erstattet av dagens dampmotorer.
Moderne dampmaskiner har muligheten til å transformere termisk energi til elektrisk energi. Dagens maskiner genererer en konstant strøm av vanndamp, og er kjent som "turbiner." Det er viktig å merke seg at på grunn av fremveksten av andre tekniske ressurser, brukes for tiden dampmaskiner bare av og til eller som et komplementært element.
