Ordet litografi består av de greske begrepene "Lithos" som betyr " stein " og "graphia" som betyr tegning. Derfor er litografi en tegneteknikk, som i begynnelsen besto av å stemple en tekst eller tegne på en stein eller metallplate. Personen som utviklet denne teknikken var den tyskfødte skrivemaskinen Aloys Senefelder i år 1796.
Først ble den litografiske utskriften utført på følgende måte: bildet ble tegnet på steinen, som vanligvis var av kalksteinstypen. Senere ble bildet dekket med et tynt lag av nitrinsyre og arabisk gummi, som umiddelbart frastøtes av de tegnede delene, fordi de ikke er kompatible. Steinen ble umiddelbart blekket, og forårsaket bare det trukkede området å være impregnert med blekk, takket være den naturlige sammenhengen mellom fettstoffer. Til slutt, et ark av det papir presses på den litografiske sten, for å oppnå et inntrykk av tegningen.
En annen egenskap av egenskapene til denne teknikken er at det for hver farge benyttes, er det nødvendig å bruke en annen stein og, selvsagt, papiret må overføres gjennom trykkpressen så mange ganger som blekk. Videre, i litografiske bilder, bokstaver kan ikke bli fjernet og gjenbrukt mye mindre på en annen side, siden de er unike og krever tegnes på nytt for hvert bruk.
For øyeblikket har denne teknikken sluttet å bli brukt mye og brukes bare til reproduksjon av kunstneriske verk. Da aviser og andre publikasjoner dukket opp, begynte det å bruke fleksible ark av sink, aluminium og i det siste plast og erstattet tunge litografiske steiner.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
