Rent økonomisk representerer likviditet en naturlig eller juridisk enhets evne til å skaffe kontanter. På samme måte kan likviditet defineres som den kvaliteten en eiendel har, og som skal omdannes umiddelbart til kontanter. En eiendel vil bli mer likvid når den forvandles til penger.
Et klart eksempel på en likvid eiendel er bankinnskudd, siden disse kan konverteres til penger veldig raskt, bare gå til et bankbyrå eller minibank for å få kontanter.
Likviditeten som en eiendel spiller en antagonistisk rolle med hensyn til lønnsomheten som den samme eiendelen kan tilby, noe som betyr at det er sannsynligheten for at en veldig likvid vare kan gi en minimumsavkastning.
En flytende middel er karakterisert ved: den letthet med hvilken det kan selges, med en liten margin for tap av verdi og på det mest ønsket tidspunkt.
Den risiko for likviditet, er sannsynligheten for et selskap ikke kan oppfylle sine betalingsforpliktelser og kort - varige forpliktelser. Når det gjelder bankenheter, prøver de for eksempel å administrere mengden kontanter tilgjengelig for dem daglig for å oppfylle sine betalingsforpliktelser.
Mangel på likviditet kan representere for et selskap, sløsing med muligheter som kan presenteres på et økonomisk nivå; samt et hinder i kapasitet for utvidelse og manøvrering.
Et selskaps likviditet kan måles ved hjelp av indikatorer som kalles likviditetsforhold, disse har ansvaret for å diagnostisere selskapets evne til å oppfylle sine kortsiktige forpliktelser. Fra denne diagnosen er det mulig å vite selskapets betalingskapasitet og solvens i tilfelle ugunstige omstendigheter.
Likviditet er en viktig faktor for både offentlig og personlig økonomi, siden ikke nok kontanter kan generere ulemper ved oppfyllelse av oppkjøpte forpliktelser, i tillegg til å generere renter på restanser, konfiskasjoner og i verste fall nedleggelse av virksomheten.
