Vi forstår av libretto at skriftlig arbeid som brukes som en guide for skuespillerne i en film eller teaterverk. Librettoen består vanligvis av dialogen som slike skuespillere må gjenta og tolke, og i tillegg indikasjoner om posisjoner i rommet de handler (sitter på en stol), bevegelser (inn i rommet) eller informasjon på scenen, miljø og så videre. Disse indikasjonene som ikke er en del av dialogen blir ikke lest eller tolket, de tjener ganske enkelt til å skape scenen.
Librettoer oppsto historisk med de første teaterforestillingene, de som oppstod i det antikke Hellas (selv om de allerede eksisterer fra den egyptiske sivilisasjonen). Librettos, eller disse tidlige formene av det vi nå kjenner som librettos, ble skrevet for å veilede skuespillerne i dialog og var sannsynligvis mye enklere enn dagens librettoer. Eksistensen av librettoer kan bli funnet både i middelalderen og senere i moderne tid, hvor William Shakespeare utvilsomt var en av de høyeste representantene for libretti for skuespill.
En libretto er et tekstformat som avslører innholdet i et teaterstykke, som indikerer de litterære og tekniske detaljene som må tas i betraktning når du setter et teaterstykke på scenen. Et manus til et teaterstykke inneholder, i form av den litterære, dialogene og talene til de mellomliggende tegnene. Når det gjelder de tekniske aspektene, beskriver den blant annet detaljene, dimensjonene, scenografien, kostymene, lyden.
Generelt sett er formene eller strukturene til heftene like. De er delt inn i handlinger eller scener der en rekke hendelser eller relaterte dialoger finner sted. Hver scene klargjør, så mye som mulig, plasseringen av hver karakter, miljøet de er i, og annen informasjon, og går deretter videre til den faktiske dialogen mellom de forskjellige karakterene i stykket. Denne dialogen er skrevet for å tydeliggjøre navnet på hver person som snakker eller samhandler med andre. Ord, lyder og til og med stillhet bør markeres i librettene, slik at skuespillerne kan vite når de skal snakke og når de skal være stille.
