Begrepet Legende kommer fra den latinske legenden (det som må leses), det er en fortelling som er skrevet, skal leses eller sies høyt, ved måltider eller offentlige samlinger. Legenden er en novelle som kan være basert på historiske hendelser eller virkelige situasjoner, blandet med fantasien til skaperen, som er anonym.
Legenden er født fra den menneskelige åndens tilbøyelighet til å forklare hva som er fantastisk, hva den ikke forstår, til sin forbløffelse over de naturlige fakta som den ikke vet. Derfor er legenden i begynnelsen ikke annet enn historien om menneskets første kamper, om hans uvitenhet og hans iver etter å løse det mysteriet som omgir ham og er lidenskapelig opptatt av ham.
Virkelighet, erfaring, kunnskap, kamp for å forsvare seg, råd fra noen menn til andre om å vite hvordan man skal møte livet, alt dette er legendariske ting. Den overføres vanligvis fra generasjon til generasjon, nesten alltid muntlig, og inneholder ofte tillegg eller modifikasjoner.
Figurene i legendene er eller var ekte, og deres handlinger eller atferd er mulig. De fleste av dem er modige, sterke og dyktige helter, hvis liv blir fortalt ved å forstørre deres bedrifter. De har vanligvis sin opprinnelse i historiske figurer, som King Arthur, William Tell eller Robin Hood, men de kan også være tenkte vesener (drager, enhjørninger, nisser, havfruer osv.).
Oppsummert kan vi si at legenden forteller om hendelser som ville ha skjedd i eldgamle tider, og at populær fantasi har endret seg til den får en overnaturlig karakter. Temaene er hovedsakelig historiske og religiøse.
I århundrer har legender tjent som inspirasjon for forfattere, spesielt de fra 1800-tallet, som samlet nesten alle de tradisjonelle fortellingene av denne typen som vi kjenner i dag. Noen av dem, som Gustavo Adolfo Bécquer, forberedte dem på en personlig måte som de såkalte forfatterlegendene oppsto med.
I kartografi er forklaringen forklaringen på symbolene, skyggelegging og farger som brukes i et kart, som vanligvis ligger på kanten av kartet, i innlagte bokser eller på baksiden, og gjør det mulig å tolke og lese kartet.
