Det får navnet sitt fra skaperen, den franske matematikeren, fysikeren og ingeniøren Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806). Den beskriver matematisk, gjennom kvantifisering, forholdet mellom kraft, belastning og avstand. Dermed beskriver den hvordan ladninger frastøter hverandre, mens forskjellige ladninger tiltrekker seg. Coulombs lov indikerer at styrken som utøves av to elektrisk ladede kropper fordeles gjensidig til kvadratet av avstandene til begge og klart proporsjonal med resultatet av deres elektriske ladninger.
Franskmannen hevet hvordan er reaksjonen til en punktladning i nærvær av en annen, og i så måte hva vil være størrelsen på den elektriske tiltrekningskraften som disse ladningene samhandler med.
Han gjorde sine målinger ved hjelp av en torsjonsbalanse skapt av seg selv, og oppnådde som et resultat at "topunktsladninger i hvile er direkte proporsjonale med produktet av størrelsen på begge og omvendt proporsjonal med kvadratet på avstanden som skiller dem." Med andre ord, Charles-Agustín ønsket å uttrykke at separasjonslinjen mellom de to må være tilstrekkelig til lasten sin, fordi hvis avstanden er ikke proporsjonal med lasten, vil tiltrekningen bli svakere.
Det blir deretter definert at tiltrekningskraften som objekter samhandler med avhenger av deres elektriske ladning og om den er positiv eller negativ. Tegn på den ladningen utvikler seg i kjernen, det vil si at alle elektriske fenomener består av et atom som har en kjerne dannet av protoner (positiv ladning) og nøytroner (uten ladning), og er omgitt av elektroner (ladning negativ). Samspillet mellom sin egen sammensetning vil da definere tiltrekningskraften når man er i nærvær av et annet mål som har en elektrisk ladning.
Hvis begge ladningene har samme tegn, det vil si hvis begge er positive eller begge negative, avviser kraftlinjene hverandre. Tvert imot, hvis de to ladningene har motsatte tegn, tiltrekker kraftlinjene.
Et eksempel på samspillet mellom positive og negative ladninger kan sees med magneter at selv om de arbeider med magnetisme og ikke med elektriske ladninger, har de samme prinsipp, der to magneter med like ladning frastøter hverandre, mens de med ladninger motsetninger kommer sammen.
Til slutt må det tas i betraktning at denne loven bare kan brukes på gjenstander som har en elektrisk ladning, som har liten dimensjon i forhold til avstanden som skiller dem, og som er statiske (uten bevegelse), det er derfor loven om Coulomb er også kjent som elektrostatisk.
