Som figurativt språk forstås det en type kommunikasjon der et ord uttrykker en idé i form av en annen, og bruker en likhet som kan være et produkt av fantasien eller ekte. Denne typen språk står i kontrast til bokstavelig språk, som antar at ord har den eksakte sansen som definerer deres betydning. Generelt kan figurativt språk finnes i poesi, i litterære tekster og også i hverdagen, mens bokstavelig språk bare er merkbart i juridiske eller vitenskapelige dokumenter. Når denne varianten brukes i språket og et bestemt ord brukes, vil ordet ikke på noen måte antyde den eksakte referansen, men snarere referere til et annet.
Hensikten med å bruke figurativt språk er å gi stemmen mer uttrykk, slik at betydningen av et ord er mye lenger enn normalt. I tillegg fungerer det for å skape forskjellige betydninger, eller når personen som ønsker å formidle et budskap ikke får riktig begrep for det han vil uttrykke i det øyeblikket. Når det gjelder tolkningen av det, kan mime avhenge av konteksten til hvert individ, dette er fordi figurativt språk er en type ukonvensjonelt språk som ikke er basert på dagens kommunikasjonsstandarder som brukes av samfunnet.
Generelt, når folk leser et vitenskapelig eller juridisk dokument, er det mulig å forstå at språket som er brukt der er kortfattet og bokstavelig, siden de i denne typen skrivinger søker å være så presise som mulig for å unngå forvirring. For sin del i litteraturen er figurativt språk mye hyppigere, spesielt hvis det er poesi.
I følge noen eksperter på litterært språk beriker figurativt språk leksikonet og foredler meningsfulle kombinasjoner av ord. Og det er derfor de tar sikte på å gjenopprette noen tapte vilkår og utvide det daglige språket. Bruken av figurativt språk i litteraturen viser at forfatteren har en sterk abstraksjonskapasitet, samt en absolutt dedikasjon til språk langt utover den kjente betydningen av ord.
