Lava er et smeltet steinete materiale, kastet av vulkaner i sine utbrudd, som glir over jordoverflaten i form av elver, mer eller mindre avstand fra krateret. Lava tar navnet magma når det finnes inne på jorden, men når det er utvist og størknet, er det kjent som vulkansk stein. Det stiger gjennom jordskorpen og når overflaten.
Atmosfærisk trykk fører til at lava mister gassene den inneholdt på jorden. Når den begynner å bevege seg over jordoverflaten i form av en strøm, når den en temperatur som varierer mellom 700 ºC og 1200 ºC. Og dens viskositet er veldig høy, selv om denne magmaen som blir utvist av vulkanen mister temperaturen og begynner å stivne når den beveger seg gjennom overflaten.
Når den avkjøles, danner den bergarter avledet av familien " magmatiske bergarter ". I tilfelle langsom avkjøling under jordoverflaten dannes bergarter med store krystaller kjent som påtrengende eller plutoniske bergarter. Nå, hvis det motsatte skjer, det vil si at avkjølingen skjer raskt under jordoverflaten, kommer bergarter med usynlige krystaller som kalles vulkanske eller utpressede bergarter, eksempel på magmatiske bergarter: granitt, basalt, porfyr, blant andre.
Generelt har vulkaner en tendens til å utvikle seg i ytterpunktene mellom jordens tektoniske plater, de fleste av disse ligger innenfor ringen av ild langs kantene av Stillehavet.
Begrepet lava er av italiensk opprinnelse og stammer fra det latinske "labes" som betyr "fall, nedgang". Begrepet som ble studert ble først brukt av den italienske legen, fysikeren, geologen, filosofen og forfatteren Francesco Serao for å indikere utvisningen av magma i utbruddet av Vesuv.
I noen vulkaner i verden er det lavasjøer, det vil si permanente formasjoner av smeltet lava i et krater eller depresjon.
Andre begreper relatert til utbrudd og vulkansk aktivitet er lava strømmen (den kappe av magma som sendes ut i løpet av et vulkanutbrudd) og lava (fra tunneler dannet i løpet av en lavastrøm).
Lava kommer vanligvis til handling når vulkanutbrudd oppstår; det vil si den voldsomme utslipp på jordens overflate av materie fra det indre av vulkanen.
