Larve er scenen i utviklingen av mange dyr, som forekommer etter fødsel eller klekking og før voksenformen er nådd. Disse umodne, aktive formene er strukturelt forskjellige fra voksne og tilpasser seg et annet miljø.
Hos noen arter er larven frittlevende og den voksne er en samlet eller ikke-motorisk form; I andre er larven akvatisk og den voksne bor på land. I former med ikke-bevegelige voksne øker den mobile larven den geografiske fordelingen av arten. Slike larver har velutviklede bevegelsesstrukturer. En larve fungerer noen ganger som en matsamler i mange arter, larvestadiet oppstår i en tid der maten er rikelig og den har et godt utviklet matsystem. Oppbevar mat slik at transformasjon til voksen alder kan forekomme. Noen larver fungerer både i spredning og ernæring.
Mengden tid i livssyklusen som brukes i larvestadiet, varierer mellom arter. En ome har lange larveperioder, enten som inkuberer metamorfose tidlig på ettermiddagen hos voksne, eller begge deler. Noen organismer har et kortvarig larvestadium eller ingen larver i det hele tatt.
Larvene vises i en rekke former. Mange hvirvelløse dyr (for eksempel cnidarians) har en enkel ciliated larve som kalles en planula. Flukes har forskjellige larvestadier og annelider, bløtdyr og krepsdyr har forskjellige larverformer. Larveformene til de forskjellige insektene kalles larver, larver, ormer og nymfer. Pighuder (for eksempel sjøstjerner) har også larveformer. Larven til frosken kalles tadpole.
Det er en distinkt ungdomsform som mange dyr opplever før metamorfose til voksne. Indirekte utviklede dyr som insekter, amfibier eller cnidarians har vanligvis en larvefase av livssyklusen.
Larvens utseende er veldig forskjellig fra den voksne formen (f.eks. Larver og sommerfugler). Larven har ofte unike strukturer og organer som ikke forekommer i voksen form. Kostholdet ditt kan også være veldig annerledes.
Larver tilpasser seg ofte til separate miljøer fra voksne. For eksempel lever noen larver som tadpoles nesten utelukkende i vannmiljøer, men kan leve utenfor vannet som voksne frosker. Bor i et annet miljø, kan larvene få ly fra rovdyr og redusere konkurransen om ressurser med den voksne befolkningen.
