Han er en av de mest ærverdige og populære guddommelighetene fra alle indiske guddommer, tilbedt som den åttende inkarnasjonen (avatar eller avatara) av den hinduiske guden Vishnu og også som en høyeste gud i sin egen rett. Krishna ble sentrum for mange bhakti (andaktige) kulter, som gjennom århundrene produserte mye religiøs poesi, musikk og maleri. De grunnleggende kildene til Krishna-mytologien er den episke Mahabharata og dens vedlegg fra det 5. århundre, Harivamsa og Puranas, spesielt bøker X og XI i Bhagavata-purana. De forteller hvordan Krishna ble født i Yadava-klanen, sønnen til Vasudeva og Devaki, som var søsteren til Kamsa, den onde kongen av Mathura (i moderne Uttar Pradesh). Kamsa, som hørte en profeti om at han ville bli ødelagt av Devakis sønn, prøvde å drepe sønnene sine, men Krishna ble smuglet over Yamuna-elven til Gokula (eller Vraja, moderne Gokul), hvor han ble oppdratt av lederen av cowboyene., Nanda, og hans kone Yashoda.
Det barnet Krishna ble tilbedt for sine påfunn; Han utførte også mange mirakler og drepte demoner. I sin ungdom ble kuherden Krishna berømt som en elsker, lyden av fløyta hans fikk gopiene (cowboyhustruer og døtre) til å komme ut av hjemmene sine for å danse i ekstase med ham i solens lys. Måne. Hans favoritt blant dem var vakre Radha. Til slutt vendte Krishna og broren Balarama tilbake til Mathura for å drepe den onde Kamsa. Senere, da Krishna fant kongeriket usikkert, førte han Yadavas til vestkysten av Kathiawar og etablerte sin domstol i Dwarka (moderne Dwarka, Gujarat). Han giftet seg med prinsesse Rukmini og tok også andre koner.
Krishna nektet å bære våpen i den store krigen mellom Kauravas (sønner av Dhritarashtra, etterkommeren til Kuru) og Pandavas (sønner av Pandu), men tilbød et valg av hans personlige assistanse til side og lånet av hæren sin til annen. Pandavaene valgte den første, og Krishna tjente som vognfører for Arjuna, en av Pandava-brødrene. Da han kom tilbake til Dwarka, brøt det ut en kamp mellom Yadava-høvdingene der Krishnas bror og sønn ble drept. Mens guden satt i skogen og sørget over, skjøt en jeger som mista ham som en hjort, på sitt eneste sårbare sted, hælen, og drepte ham.
