Det er en av enhetene av lengde innenfor SI (International System of Units), som en av multiplene til måleren, som tilsvarer 1000 av dem. Tidligere ble det skrevet med bokstaven "q" i begynnelsen, og ble kilometer; dette er ikke lenger i kraft, men bruken er fortsatt riktig. Det er en del av de mest brukte enhetene; Det ble imidlertid innledet av eldgamle metriske systemer, som foten (0,2957m), albuen (41, 8 og 83, 87m), ligaen (mellom 4 og 7 km) og stadionet, en enhet noe anerkjent for å ha vært et av instrumentene for å måle omkretsen på planeten Jorden, selv om det totale resultatet var feil noen hundre kilometer.
Det aksepterte symbolet for kilometer er km som, i motsetning til noen, ikke kan gjøres flertall eller betraktes som en forkortelse av det opprinnelige begrepet. I dag er det land der kilometeren ikke brukes helt, ettersom andre enheter allerede er i bruk, for eksempel milen (0.621371192km), nautisk mil (0.539956803km) og tunene (1093.613298 km). På samme måte inneholder en kilometer omtrent 1.000.000 millimeter, 100.000 centimeter, 10.000 desimeter, 1000 meter, 100 dekar og 10 hektometer.
På samme måte kan kilometeren kvadreres og kuber, og blir km2 og km3. Den første er basert på en firkant som har en kilometer langs alle sidene, og brukes mest til måling av hektar, siden den tilsvarer 100 av dem. Den kubikkilometeren inneholder 1 kilometer side, og i motsetning til den forrige er den bare egnet som en volumenhet.
