Navnet kommer fra det latinske iuris prudentĭ , som betyr "kunnskap om loven". Det er vitenskapen om lov eller juridisk doktrine som styrer hvert land og brukes av Høyesterett i sin måte å tolke og anvende loven på. I det løftes det konstante og ensartede kriteriet for å anvende loven til en juridisk standard, enten å tolke eller erstatte hullene i den, basert på praksis i samme eller lignende saker. Med andre ord er rettsvitenskap vitenskapen om lover, deres tolkning i tilfelle tvil og deres anvendelse.
Noen grener av rettsvitenskap inkluderer naturrett, normativ rettsvitenskap og analytisk rettsvitenskap. Den første er en skole for juridisk filosofi som mener at det er visse medfødte lover som er felles for alle menneskelige samfunn, uansett om de vises i juridiske spørsmål eller ikke. Normativ rettsvitenskap er relatert til formålet med rettssystemer, og hvilken type lover som er passende; og analyse er studiet av lov i nøytrale termer, på en upartisk måte, i motsetning til naturloven, som evaluerer rettssystemer og lover innenfor rammene av naturretsteorien.
I noen land blir rettsvitenskap sett på og adressert på forskjellige måter; i Italia er det betegnet som rettsvitenskap i generell forstand, dets juridiske fakulteter kalles facoltà de Giurisprudenza. Mens du er i Spania, regnes det som et konstant og enhetlig kriterium for å anvende reglene av en domstol.
