Begrepet ed kommer fra det latinske iuramentum og betyr bekreftelse eller benektelse av noen handling, og plasserer Gud som et vitne. Dette ordet er et slags løfte der noe eller noen påberopes.
Ed kan være en intern og veldig personlig handling, siden personen som ble sverget, søker å oppfylle et bestemt formål eller gjøre en viss innsats. Denne handlingen er en del av en slags pakt inngått av subjektet og Gud eller den som erklæringen er gitt til.
Det er andre typer eder som i motsetning til den som allerede er nevnt utgjøres som høytidelige offentlige handlinger. Et eksempel på dette er tjenestemennene som inntar en stilling i staten og avlegger en ed for folket som en garanti for oppfyllelse av sine forpliktelser og ansvar.
På samme måte avlegger andre fagpersoner ed på eksamenstidspunktet som en symbolsk handling, et bevis på dem er legene som må utføre det som kalles den hippokratiske eden, hvis mål er at de lover at de vil utføre sitt arbeid med samvittighet og absolutt ansvar overfor menneskene de vil ha som pasienter.
På den annen side, i den juridiske nivå, uttalelser er laget under ed som også representerer en garanti for riktigheten av det som blir sagt. Den som sverger, gir ord og sørger for at det som blir sagt tilsvarer sannheten.
Å krenke en ed kan medføre en rekke straffer, avhengig av konteksten. Det er mulig å forestille seg en moralsk straff for å unnlate å vitne eller direkte lide en sivil eller straffbar straff i henhold til gjeldende lovgivning eller forskrift.
