Jazz er en musikalsk sjanger som dukket opp på slutten av 1800-tallet i USA og straks spredte seg over hele verden gjennom det 20. århundre. Blant hans fremtredende trekk er improvisasjonen og den veldig markerte rytmen han presenterer. Denne musikalske trenden, spesielt identifisert med den svarte rase, har hatt en konstant assimilering av andre musikalske trender, til og med de underligste, og har også blandet seg med andre sjangere som genererer andre veldig populære musikalske strømninger som rock and roll og som senere utviklet seg uavhengig av jazz.
I de første årene av utseendet varierte den pålydende mellom følgende: Jaz, jas, jasz og jascz, mens angående opprinnelsen til begrepet er det heller ingen sikkerhet, siden noen indikerer at det kommer fra Afrika, andre fra den arabiske verden og andre sier at det tilhører vaudeville. Begrepet har til og med blitt knyttet til sex i amerikansk slang.
Den første jazzplaten ble spilt inn i 1917 i New York av det opprinnelige Dixeland- bandet, ansett som pioneroppstillingen når det gjaldt spredning av jazz i massiv skala.
Dermed er den grunnleggende egenskapen til denne typen sjanger tolkningen av forestillingene uten å lese partituret, det vil si at improvisasjon er grunnlaget og grunnen til at det er jazz. I jazz antar improvisasjon at den aktuelle utøveren gjenskaper emnet fritt i hver forestilling basert på en viss harmonisk struktur, det vil si i jazz faller musikken mer på hvem som fremfører enn på hvem som komponerer. I mellomtiden har det vært dette improvisasjonsspørsmålet som på den ene siden har differensiert jazz fra andre musikalske stiler, for eksempel klassisk musikk, og også det som har ført til et trekk unna en massiv kommersiell tilstedeværelse.
Tradisjonelt utføres jazz gjennom musikalske formasjoner der et enkelt instrument skiller seg ut, ledsaget av en rytmisk seksjon og noe harmonisk instrument. Det samme kan variere, det vil si solister uten akkompagnement, gjennom trioer, kvartetter og de såkalte Big Bands.
Noen av de mest fremragende artistene har vært: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
