Japonisme er betegnelsen som brukes for å beskrive den japanske kunstens innflytelse på vestlig kunst. Opprinnelsen til dette ordet er omstridt: ifølge noen kommer det fra Julies Claretie i sin bok L'Art Francais i 1872, utgitt samme år, mens andre hevder at Zola var den første som mønter dette begrepet.
Japonismen begynte med ankomsten av japanske utskrifter, kalt ukiyo-e, i Paris. Spesielt er ukiyo-e teknikken for polykrom gravering, som var preget av fangst av spontane scener, noe som ville fascinere franske impresjonistiske kunstnere.
I disse scener til figuren på geisha spilte en vesentlig rolle, så vel som i andre artistiske manifestasjoner , slik som litteratur eller opera. På samme måte er representasjonen av kabuki-skuespillere (en form for japansk teater), sumobrytere, chonin (japansk borgerskap) eller samurai bemerkelsesverdig.
Det skal bemerkes at i midten av 1800-tallet åpnet Japan sine grenser for kommersiell utveksling, noe som gjorde det lettere å komme japansk kunst til Vesten. De universelle utstillingene som fant sted på den tiden, som den i London i 1862 eller den i Paris i 1867, bidro til å spre den. I denne siste utstillingen var det japanske utvalget en åpenbaring for Morris og hans student Arthur Lasenby Liberty, som senere skulle finne en dekorasjonsbutikk basert på gjenstander fra Fjernøsten.
Med denne utstillingen ville kunsten til japonisme bli konsolidert. I 1868 publiserte magasinet La Vida Parisina en artikkel om " moten til japonismen", og et år senere publiserte Ernst Chesnau en bok utelukkende tilegnet japansk kunst: L'art Japonais.
Et annet svært effektivt middel til å spre japanisme var illustrerte magasiner som fulgte tekstene deres med graveringer og fotografier. I 1888 grunnla Samuel Bing kunstmagasinet Le Japon Artistique, opprettet på et tidspunkt da japonismen spredte seg massivt og folk krevde mer informasjon om denne bevegelsen. To år senere organiserte Bing den første store ukiyo-e retrospektive utstillingen på National School of Fine Arts, da det allerede var store samlere av japanske utskrifter, som Monet.
Sue-Hee Kim Lee, ansvarlig for et utmerket forskningsarbeid om innflytelsen av ekstrem østlig kunst i Spania på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, hevder at blant de kunstneriske gjenstandene som nådde Europa ble japanske trykk objekt som er mest verdsatt og samlet av litteratur og kunstnere, på grunn av nysgjerrigheten for en annen sivilisasjon eller for de forskjellige teknikkene eller temaene i det vestlige maleriet. Juan Ramón Jiménez, en kjenner av Utamaros graveringer, snakket om dem som maleriet av anemiske landskap, av misfarget interiør med knuste figurer.
