En isotop er et atom (den minste materieenheten) som har karakteristikken ved å ha samme antall protoner, men et annet antall nøytroner, noe som får dem til å variere i massetall. Ifølge etymologien kommer begrepet fra gresk "Isos" som betyr "Sted" og "Topos" som betyr "på samme sted" . Som en konsekvens av denne uforholdsmessigheten i kjernen, forårsaker den mer elementstråling, med fremragende effekter i forskjellige anvendte områder av vitenskapen.
Dens oppdagelse tilskrives den engelske kjemikeren Frederick Soddy i 1911 som studerte strålingen av organiske stoffer i jorden, og han innså likheten mellom de kjemiske egenskapene til elementene, men bemerket forskjellen som genererte mer radioaktivitet. Nesten alle kjemiske elementer oppdaget i dag har minst en isotop stabil og annen ustabil, de alle fører til bestemme data relevant spørsmål som for eksempel alder av jorden nylig re - skrevet i 2010 av forsker John Rudge den som sa at på grunn av forfallet av de ustabile isotoper av hafnium 182 og wolfram 182, har jorden en alder på4,47 milliarder år ± 1%.
Det er i utgangspunktet to typer isotoper, de naturlige som kommer fra elementene som jorden består av eller et hvilket som helst element som finnes på planeten. Kunstige isotoper er skapt i atom laboratorier hvor, under subatomære partikkel bombardement fremgangsmåte, de genererer kortlivede isotoper slik som cesium, som anvendes for den elektriske kraftgenereringsprosessen i kjernekraftverk.
Vitenskapelige forskningsfelt som medisin, hydrologi og petroleumsingeniør har gjort viktige fremskritt med anvendelse av ustabile isotoper i sine prosesser. Cancer behandling med kobolt - 60 frembringer renere stråling økonomisk i kjemoterapierog medisinene pasientene får. I petrokjemi tillater anvendelse av Gold - 198 økning i produksjonen av råolje ettersom det forbedrer boreprosessen og deres sekundære utvinning. Til slutt har Nitrogen - 15, en av de mest brukte, positivt ført fremdriften av medisin, da det er et av hovedelementene i magnetiske resonatorer som brukes til å se klare bilder av det indre av kroppen.
