Introns er områder av DNA som må kastes fra det primære RNA-transkriptet. De vanligste er av den eukaryote RNA-klassen, hovedsakelig i messenger-RNA, på samme måte som de kan være lokalisert i visse prokaryote rRNAer og tRNAer. Den mengde og dimensjonen av introner er meget variert mellom artene. De ble først oppdaget av kjemikerne Phillips Allen Sharp og Richard J. Roberts.
Forskningen utført av disse spesialister på introner, tjent dem Nobelprisen i fysiologi og medisin. Imidlertid ble begrepet "intron" ført frem av biokjemikeren Walter Gilbert, i året 1978.
Introns kan representere et valgfritt "skjøtingsområde" bedre kjent som " skjøting ", og kan gi opphav til forskjellige former for proteiner. Spleisingsprosessen vil bli styrt av et bredt utvalg av molekylære signaler. Et annet interessant faktum er at introner også kan inkludere gamle data, det vil si at de kan inneholde deler av gener som kunne ha blitt uttrykt tidligere, men for øyeblikket ikke.
Klassiske teorier har bekreftet at introner er biter av DNA som ikke har informasjon, selv om denne informasjonen er i debatt, og i dag har den ikke mange støttespillere.
Introns er klassifisert i:
- Klasse I-introner.
- Klasse II introner.
- Klasse III introner.
- Klasse IV introner.
Klasse I og II introner har en tendens til å lide av spleisosomer (skjøtingskompleks) gjennom transesterifiseringsreaksjoner. De gangene det er mulig å finne denne gruppen av introner i genomet, er det relativt sjelden. Klasse II og III introner er veldig like og har et meget bevart sekundært system. Klasse IV-introner finnes i eukaryote tRNAer og utmerker seg ved å være de eneste som blir kastet gjennom et endonukleotidkutt.
Introner kan bli funnet ofte i flercellede eukaryoter, slik som mennesker, og sjeldnere i encellede eukaryoter, som gjær. Når det gjelder buer og bakterier, er de sjeldne.
