Det er merinntektene som oppstår ved salg av en ekstra enhet. For forholdet mellom prisen på produktet og inntekten og derfor overskuddet som salget av nevnte vare genererer for et selskap, er det nødvendig å ta hensyn til marginalinntekten, siden den totale inntekten fra salg er mens marginalinntekten er positiv vil vokse.
I denne forstand representerer marginale inntekter endringen som genereres i totale inntekter på grunn av salg av en ekstra enhet. Når en marginalinntekt faller til null eller mindre, betyr det at et ekstra salg ikke øker eller reduserer den totale inntekten.
På den annen side, når etterspørselskurven er kjent, kan den marginale inntektskurven avledes matematisk fra den. Således, ved det punkt hvor den marginale inntektskurven klarer å avskjære den horisontale aksen, det passende nivå av produksjon vil bli merket som vil maksimere total inntekt.
I tilfeller der et selskap er en del av et marked, der det er fri konkurranse, er marginale inntekter lik salgsprisen.
På den annen side, hvis selskapet deltar i et marked som har perfekt konkurranse, det vil si hvor alle selskapene som konkurrerer i markedet med samme type produkt selger til samme pris, er den marginale inntektskurven en horisontal linje, lik enhetsprisen for alle salgsvolum.
På denne måten, så lenge marginalkostnaden (merkostnad som følge av å produsere og selge en ekstra enhet) er mindre enn marginalinntekten, som er gitt av prisen, vil tilleggsproduksjonen og salget være lønnsomt for selskapet.
Når marginalkostnadene overstiger prisen, taper selskapet imidlertid penger på hver av de ekstra enhetene. Av denne grunn blir volumet som maksimerer fortjenesten gitt av mengden som marginalkostnaden er lik prisen.
Marginalinntektene kan holdes konstante, men det vanligste eller normale er å følge loven om avtagende avkastning, hvor jo høyere antall produserte enheter, jo lavere er marginale inntekter.
For et selskap er det lønnsomt å produsere flere enheter, selv om marginale inntekter synker, så lenge det er over eller lik marginalkostnaden.
Beregningen av marginale inntekter gjøres ved å dele den totale inntekten med antall solgte tilleggsenheter.
