Uvitenhet kommer fra latin ignorare , som betyr "ikke å vite". Det er fraværet av kunnskap eller informasjon om et spørsmål eller et emne, eller i tillegg mangelen på kultur eller instruksjon fra den som ikke har fått opplæring eller utdannelse. Uvitenhet betraktes som et iboende element i den menneskelige tilstanden, der intelligens er fratatt behørig kognisjon. En av menneskehetens konstante oppgaver har vært å fjerne uvitenhet. Vitenskapens fremgang har alltid betydd et tilbaketrekning til uvitenhet, men det er få tilfeller der det som blir oppdaget enda mer uvitenhet.
Den som ikke vet om noe er kjent som uvitende, når han begår en handling av uvitenhet, oppfatter han ikke skaden det genererer, og er indolent om saken og dens konsekvenser. Hvis du snakker med dem om situasjonen, vil de benekte det fullstendig, det er et vesen som går gjennom livet og ser uten å se, høre uten å lytte og snakke uten å si noe.
På den annen side kan uvitenhet være relatert til en idé eller et sett med tro, der personen presenterer en blind besettelse og forakter alt som ikke er relatert til sin egen, og setter seg selv mot tolknings- og tankefriheten; for eksempel religiøs tro eller ideologier. Når forskjellige kulturer møtes, kan uvitenhet bli spesielt farlig og støtende, fordi manglende evne til å forstå andres skikker kan forårsake krenkelse og skade.
