Gilbert startet sitt voldsomme løp 8. september 1988 som sesongens 12. tropiske depresjon i nærheten av Windward Islands. Fortsatte sin bevegelse over det varme 27 ° C vannet i Karibia, og depresjonen intensiverte seg til en tropisk storm 9. september, og fikk navnet.
Dette intensiveringsmønsteret fortsatte å transformere systemet til en intens orkan (større enn kategori 3 på Saffir-Simpson-skalaen) 10. september, sammenfallende med den maksimale klimatologiske aktiviteten til orkansesongene i Atlanterhavet. Ruten til Jamaica var med 200 km / t vind, noe som gjorde Gilbert til en kategori 3-orkan på den tiden. Det var den første orkanen som traff Jamaica direkte siden 1951.
Dette naturfenomenet ble dannet på Windward Islands, og derfra intensiverte det mer og mer, og varslene begynte. Når den treffer jamaicansk jord, kjenner den sin styrke og regnes som den viktigste i intensitet siden 1951, og rive trær, kraftledninger og veldig turistiske flommer som de fra Ocho Ríos.
Da den ankom Mexico, noen dager senere, var den allerede klassifisert som en orkan i kategori fem, et faktum som viser styrken den berørte meksikansk territorium med. I tillegg til de sterke vindene, ble bakken i Mexico ledsaget av veldig intense stormer som frigjorde store flom da Santa Catarina-elven rant over i byen Monterrey.
El huracán Gilbert y Gilberto siguen siendo uno de los recuerdos más tristes de las áreas que diezmaron: Norte de México, Texas, Jamaica, Centroamérica, Península de Yucatán, Venezuela, República Dominicana, Haití y las Islas de Barlovento. Aunque debemos decir que este ciclón tropical muy fuerte perteneciente al ciclo de huracanes del Atlántico golpeó a México más fuerte y por eso es clasificado como el huracán más aterrador de la historia del país, incluyendo México, donde se registró el mayor número de víctimas humanas.
Gilberto forårsaket totalt 318 dødsfall: 202 i Mexico, 45 i Jamaica, 30 i Haiti, 12 i Guatemala, 5 i Venezuela og Den Dominikanske republikk, 3 i USA og 2 i Costa Rica og Nicaragua. Det er ikke noe eksakt tall for den totale skaden forårsaket av Gilberto, men summen for alle berørte territorier er estimert til å være $ 5 milliarder dollar (1988).
