Dette begrepet kommer fra det engelske "hormonet" og dette fra det greske "ὁρμῶν" presens partisipp av "ὁρμᾶν" som betyr "opphisse" eller "produsere bevegelse", derav også ordet hormonell og feromon. Hormonet eller i flertall, hormoner er stoffer som skilles ut av spesialiserte celler, som finnes i indre sekresjonskirtler eller endokrine kjertler, også av epitel- og interstitiellceller hvis formål er å påvirke funksjonen til andre celler. Med andre ord, hormoner er et produkt av en segregering av noen kjertler i kroppen til dyr, planter og mennesker, transportert av blodet eller av saften og regulerer aktiviteten til andre organer. Det er dyrehormoner og plantehormoner som auxiner, cytokinin, abscisinsyre, gibberellin og etylen.
Som nevnt tidligere, finnes disse hormonene i kjertler med intern eller endokrin sekresjon, i epitelceller og interstitielle celler, som skilles ut av spesialiserte celler, og hver flercellede organisme produserer hormoner, og de mest studerte er de som produseres av de endokrine kjertlene.
Det er naturlige og syntetiske hormoner, begge kan brukes ofte ved behandling av visse lidelser, spesielt når det er nødvendig å kompensere for mangel eller øke nivåene som er lavere enn normale verdier. Det er viktig å merke seg at hormoner tilhører gruppen av såkalte kjemiske budbringere, der nevrotransmittere også hører hjemme.
Kjemisk sett kan hormoner hos mennesker klassifiseres som protein, slik som oksytocin eller insulin; steroider som androgener og hormoner i binyrebarken og feoliske hormoner som adrenalin eller tyroksin.
