En hyllest (fra det latinske tributum, bidrag) er rikdommen, ofte i naturalier, som en part gir til en annen som et tegn på respekt eller, som ofte var tilfelle i historiske sammenhenger, av underkastelse eller lojalitet. Flere gamle statene krevde tributt fra herskerne i landet at staten erobret eller truet med å erobre. Når det gjelder allianser, kan mindre parter hylle kraftigere parter som et tegn på lojalitet og ofte for å finansiere prosjekter som kommer begge parter til gode. Å bli kalt "hyllest" krever normalt en bekreftelse fra betaleren for politisk underkastelse til mottakeren; De store summene, i det vesentlige monetær beskyttelse, betalt av de senere romerske og bysantinske imperiene tilbarbariske folk for å hindre dem i å angripe det keiserlige territoriet, ville vanligvis ikke kalles "hyllest", siden imperiet ikke aksepterte noen dårligere politisk posisjon. Betalinger fra en høyere til en lavere politisk enhet, foretatt for forskjellige formål, er beskrevet av begreper som inkluderer "subsidiering".
Det eldgamle persiske Achaemenid imperiet er et eksempel på et eldgamle hyllest imperium; En som stilte relativt få krav til sine ikke-persiske undersåtter, bortsett fra vanlig hyllest, som kunne være gull, luksusartikler, dyr, soldater eller slaver. Manglende opprettholdelse av betalinger fikk imidlertid alvorlige konsekvenser. Relieffene på Persepolis viser prosesjoner av figurer som bærer forskjellige typer hyllest.
De middelalderske mongolske herskerne i Russland forventet også en hyllest fra de russiske statene, som fortsatte å herske selv. Athen fikk hyllest fra de andre byene i Delian League. Imperiene i Assyria, Babylon, Carthage og Roma krevde hyllest fra sine undersåtte provinser og riker. Det gamle Kina fikk hyllest fra forskjellige stater som Japan, Korea, Vietnam, Kambodsja, Borneo, Indonesia, Sri Lanka, Nepal, Myanmar og Sentral- Asia. Aztec Empire er et annet eksempel. Den romerske republikk krevde hyllest i form av betalinger som tilsvarte proporsjonal eiendomsskatt, med det formål å føre krig.
Hyllestimperiene står i kontrast til de som, i likhet med det romerske imperiet, kontrollerte og bevoktet subjektområdene. En biflodsstat er en som beholder sin politiske posisjon og uavhengighet slik den bare har gjort ved å hylle.
