Begrepet "hindu" er avledet fra elven eller den komplekse elven i nordvest, Sindhu, dette er et sanskritord som brukes av innbyggerne i regionen, arerne i det andre årtusen f.Kr., senere migranter og inntrengere, perserne i århundret VI f.Kr. grekerne fra det fjerde århundre f.Kr., og muslimene fra det åttende århundre e.Kr., bruker disse det igjen for å referere til jorden og dets mennesker.
Imidlertid ble dette begrepet brukt av mennesker for å skille seg fra tilhengerne av andre tradisjoner, spesielt muslimene (Yavannas), i Kashmir og Bengal. På den tiden kan ordet bare ha indikert visse grupper forenet av kultiveringsmetoder: for eksempel kremering av de døde og matlagingsstiler. 'Ism' ble bare lagt til 'hindu' på 1800-tallet i sammenheng med britisk kolonialisme og misjonsaktivitet.
De opprinnelsen av 'Hindu' kultur er bare på denne måten, politisk og geografisk, nå terminologien er allment akseptert, selv om noen definisjon er gjenstand for mye debatt. På en måte er det sant at hinduismen er en religion av ny opprinnelse, og dens formende røtter går tusenvis av år tilbake.
Noen hevder at han er 'født hindu', men nå er det mange som ikke er hinduer av indisk avstamning, andre hevder at denne egenskapen er en sentral tro på en upersonlig øverste, men han beskrev lange notater av stor betydning for tilbedelsen av en personlig Gud; utenforstående hevder ofte å være polyteistiske hinduer, men mange tilhengere hevder å være monoteistiske.
Noen hinduer definerer ortodoksi som samsvar med læren i vediske tekster (de fire vedaene og deres supplement); Imidlertid identifiserer andre sin tradisjon med ' Sanatana Dharma ', den evige ordensmessige oppførselen som overskrider enhver spesifikk kropp av hellig litteratur. Lærde gjør noen ganger oppmerksomhet mot kastesystemet som et avgjørende trekk, men mange hinduer ser på slik praksis bare som et sosialt fenomen eller en avvik fra sin opprinnelige lære; Hinduisme kan heller ikke defineres i henhold til noen begreper: som tro på karma og samsara (reinkarnasjon) fordi Jains, sikher og buddhister (på en kvalifisert måte) godtar også undervisningen.
