Begrepet hydrosfæren kommer fra de greske ordene hydros (vann) og sphaira (sfære). Det betraktes som jordsjiktet dannet av vann, enten det er i fast, flytende eller gassform, og det ligger på jordskorpen og dekker tre fjerdedeler (71%) av jordoverflaten.
Hydrosfæren består hovedsakelig av hav (som står for 94% av jordens vann), samt alle vannoverflatene i verden, som innlandshav, elver, innsjøer, bekker, grunnvann, isbreer, is, snø fjell, vanndamp osv.
Det totale vannvolumet på jorden er 1400 millioner kubikkilometer, det meste i flytende tilstand; i solid tilstand er det bare 29 millioner kubikkilometer. Dette volumet av vann er delt inn i salt vann (hav og hav), såkalt fordi det har et høyt innhold av vanlig salt (NaCl); og i ferskvann (elver, innsjøer, is og grunnvann), som har mindre saltinnhold.
Disse enorme vannmassene er i konstant bevegelse, spesielt på grunn av rotasjonen og translasjonsbevegelsene til planeten og på grunn av solstråling, skyldes årsakene som skyldes flere årsaker: havstrømmer, tidevannsbølger, drivstrømmer, forårsaket av lokal vind og bølgebevegelser (bølger).
Gitt at de dekker det meste av jordoverflaten, er havene den grunnleggende faktoren for å definere den fysiske og kjemiske naturen til denne overflaten, for eksempel er klimaet modifisert på grunn av deres evne til å absorbere solenergi og transporter den rundt planeten. I tillegg til gjennom fordampning-nedbørssyklusen, der vannet fordampet fra havene til atmosfæren faller som regn eller snø på kontinentene, og returnerer igjen til sjøen gjennom elvene.
På samme måte har havene en annen viktig rolle, som å regulere oksygen- og karbondioksidinnholdet som er involvert i vitale prosesser.
Det skal bemerkes at vann er en naturlig ressurs som er nødvendig for eksistensen av liv på planeten, for øyeblikket er vannet truet av forurensning fordi samfunn bruker denne ressursen som et middel for å eliminere avfallet.
