I den religiøse sfæren representerer kjetteri en doktrine som direkte strider mot en allerede etablert tro. Etymologisk er dette ordet avledet av den greske "hairesis" som betyr "feil, avvik". Når det er et kriterium som ikke er godt sett av de religiøse myndighetene, kan det oppstå en konfronterende situasjon som vil ende i den endelige avbrytelsen av båndet som forener dem i trossaker.
Derfor blir kjetteri betraktet som avvik fra alt som kommer til uttrykk gjennom en religiøs lære, og som kan føre til splittelse i det religiøse samfunnet. Når det er dissidens i måten to eller flere grupper forstår sannheten i eksistensen, er det der kjetteri oppstår.
Fra apostlenes tid eksisterte kjetterier i overflod: de som tvilte på jomfrudommen til Maria, de som tilbakeviste Jesu guddommelighet, andre hans menneskehet, og de som smeltet kristne prinsipper med annen tro osv. Ketteriene kom, ved mange anledninger, fra misnøye kristne selv og andre fra hedninger.
Det er viktig å merke seg at den første inkvisisjonen som var ansvarlig for å bekjempe kjetteri, ble grunnlagt av pave Gregory lX. På den annen side er det innenfor kanonisk lovbestemmelse bestemt at en kjetter er ethvert individ som, etter å ha mottatt dåp, mens de fortsatt opprettholder navnet på Christian, motsier sannhetene i guddommelig tro.
Noen av læresetningene som den katolske kirken anser som kjetterier er:
Gnostisisme: I følge denne doktrinen blir mennesker som starter den ikke frelst av troen, eller ved ofring av Jesus Kristus, men blir frelst takket være gnosis, eller indre kunnskap om det guddommelige, denne kunnskapen regnes som overlegen troen.
Doketisme: Denne doktrinen bekrefter at Kristus ikke led korsfestelsen. Fordi kroppen hans ikke var ekte, og nektet dermed menneskeheten til Jesus.
Abecedarianos: de bekreftet at folk ikke skulle vite hvordan de skulle lese eller skrive for å kunne bli frelst.
Adopsjonisme: forsvarte troen på at Jesus var et menneske, som ble et guddommelig vesen, takket være Guds adopsjon.
