Ordet helikultur kommer etymologisk fra latin, med henvisning til avl av snegler, som består av to latinske stemmer som er "helix" som betyr "type snegl", pluss "cultivar" som selvfølgelig betyr "å dyrke". Helikultur kan defineres spesifikt som arbeidet som er rettet mot oppdrett eller dyrking av spiselige landsnegler for kommersielle formål, som kan praktiseres i et naturlig miljø eller manipuleres av mennesker. Snegler er bløtdyr som historisk sett ser ut siden begynnelsen av menneskeheten, og oppfyller som en grunnleggende rolle for å mate menneskene, men også i andre aspekter og områder av livet hans, som i medisin, religion, kunst, tradisjoner, blant andre.
Menneskene som praktiserer denne aktiviteten er kjent som "helikulturer", det vil si alle de som har ansvaret for oppdrett og pleie av snegler, som godt kan være for kommersielle formål eller som en hobby, men de har også ansvaret for å analysere og studere behovene til disse bløtdyrene for å gi dem et passende habitat som hjelper reproduksjon og også utvikling av mulige avkom.
I forhistorien ble snegler allerede brukt som mat; men det var på tidspunktet for det romerske imperiet at de skapte rom for avl og utvikling; da spredte dette fenomenet seg til Afrika, i territorier som den romerske Gallia og det som nå er kjent som Italia, ble snegler ledsaget av vin eller med frukt og oster. I middelalderen fortsatte disse bløtdyrene å være en stor kilde til mat for mennesker, og fulgte dem med løk og olje.
Det var på begynnelsen av 1900-tallet at det var en økning i etterspørselen etter snegler, så deres økonomiske verdi økte også, så det ble gjort visse forsøk på å heve dem, analysert hver av deres faser; som resulterte i at det som i dag er kjent som helikultur, ble klassifisert som en internasjonalt anerkjent zooteknisk aktivitet.
