GNU er et operativsystem som ble annonsert i 1983 av Richard Stallman, som er preget av å være fullstendig sammensatt av fri programvare. Utgivelsesdatoen er ennå ikke kunngjort, men Stallmans innsats, sammen med fagpersoner og noen assistenter, fokusert på utviklingen av programmet har blitt gjennomgått ved flere anledninger. Navnet, som egentlig er et akronym, refererer til likhetene mellom prosjektet og Unix-operativsystemet, samt maskoten de valgte som deres representant (gnu), og ble dermed "Gnu is Not Unix", det vil si "Gnu er ikke Unix."
I 1985 grunnla Richard Stallman Free Software Foundation for å gi juridisk, logistisk og økonomisk støtte til GNU-prosjektet. Det var ansvarlig for å ansette utviklere og programmerere for å omskrive og tilpasse en serie gjenbrukte programmer, for eksempel det grafiske X Window-systemet.og TeX landmålesystem; Til tross for dette har mye av GNU-systemet blitt samlet gjennom bidrag fra frivillige. I 1990 ble en tekstredigerer kalt Emacs, kjent for tiden, blitt omskrevet, GCC-kompilatoren, kommandotolken Shell Bash, ble opprettet. Imidlertid var det ennå ikke en kjerne, siden Hurd-kjernen til nå, på grunn av forskjeller mellom personalet som hadde ansvaret for utviklingen og ulike tekniske programmer, ikke var helt moden før i 2000.
Foreløpig har programmene utviklet av GNU blitt transportert til andre operativsystemer, som Windows og MAC, kjent som "GNU-verktøy". På samme måte har de blitt brukt som erstatning for de originale UNIX-programmene.
