Den glyserin er et begrep som kommer fra det greske "glykos" som betyr søt. Det er definert som en klebende væske, fargeløs og søt i smaken. Som er sammensatt av tre karbonatomer, tre oksygener og åtte hydrogener, er strukturert av enkle og tetravalente bindinger. Den brukes i såpeproduksjon og er et grunnleggende fuktighetsgivende element for næringsmiddelindustrien.
Det flytende glyserinet er vanskelig å fryse, men kan krystalliseres ved lav temperatur, det kan oppløses i vann og sprit, ikke i eter eller andre organiske løsningsmidler. Glyserin brukes ofte til fremstilling av alkydharpikser samt tannkrem og toalettsaker. Bare 5% av den industrielle produksjonen er bestemt til utarbeidelse av eksplosiver og derivater derav, da det er veldig motstandsdyktig mot oppløsning i petroleumsvæsker, tjener det til å smøre maskineriet som trekker ut produktene avledet fra hydrokarboner, ettersom det er så klebrig og mangler toksisitet, viser glyserin seg å være en god olje for maskiner for matvarer.
Tidligere ble glyserin integrert i såpeforbindelsene, noe som gir den en ekstra funksjon. Først begynte det å skille seg da formelen for nitroglyserin dukket opp, som er et eksplosiv beregnet på å lage bomber. Glyserin i naturlig tilstand og i tilstrekkelige mengder er ikke skadelig for folks helse.
I det medisinske aspektet brukes glyserin som et hjelpestoff for å fortynne de aktive prinsippene til forskjellige legemidler, slik at de på denne måten kan assimileres av kroppen. Som søtningsmiddel brukes det som erstatning for sukker, selv om det er 40% mindre søtt enn dette, så det øker ikke nivået av sukker i blodet så mye.
