En perle, også kjent som en edelstein, er en stein eller et mineral som karakteriseres fordi den når den er kuttet og polert kan brukes til å produsere smykker eller gjenstander relatert til kunst. På samme måte er det organiske edelstener, som rav, som er en edelstein laget av fossilisert vegetabilsk harpiks, og som stammer spesielt fra restene av trær klassifisert som bartrær, på den annen side er det de av naturlig opprinnelse som perle (produsert av en østers) og koraller (dannet av små akvatiske polypper). Blant egenskapene som gir perler sin verdidet er hovedsakelig tre og de er følgende: skjønnhet, hardhet og knapphet. Skjønnhet på sin side kan betraktes som et subjektivt konsept, men det er definert fra følgende fysiske elementer, slik det er tilfelle med farge, lysstyrke, gjennomsiktighet og spesielle optiske effekter.
Noen steiner er kunstig laget for å etterligne andre perler. Det er imidlertid viktig å merke seg at syntetiske perler ikke nødvendigvis skal betraktes som imitasjon. For eksempel har diamant, rubin, safir og smaragd, som er laget i laboratorier, de samme fysiske og kjemiske egenskapene som det opprinnelige elementet. Små kunstige diamanter har blitt laget i massevis i flere år, selv om det nylig har blitt laget store diamanter med gode kvalitetsstandarder, spesielt de med varierte og slående farger.
Verdien av en perle er gitt primært av sin skjønnhet og perfeksjon. I faktum, er utseendet det viktigste aspektet. For sin del må skjønnhet også være holdbar; siden hvis en perle blir skadet på noen måte, vil den miste verdien umiddelbart. Kjennetegnene som gjør en stein vakker er fargen, et uvanlig optisk fenomen, et innlegg som med et fossil, sjeldenheten det presenterer og ved visse anledninger den spesielle formen som krystallet presenterer.
Edelstenene kan være av forskjellige typer, men blant dem skiller noen av dem som er nevnt nedenfor ut: sugilitt, tigerøye, chrysocolla, karneol, turmalin, hematitt, pyritt, malakitt, turkis, rosekvarts, feltspat, rubin, agat, obsidian, jaspis, lapis lazuli, blå agat, jade, ametyst, topas, opal, diamant, smaragd, safir, blant andre.
