Gondolen er en tradisjonell flatbunnet venetianske robåt, godt egnet til forholdene i den venetianske lagunen. Den ligner på en kano, bortsett fra at den er smalere. Den drives av en gondolier, som bruker en rodepad, som ikke er festet til skroget, på en skjellende måte og fungerer som roret.
I århundrer var gondolen det viktigste transportmidlet og de vanligste båtene i Venezia. I moderne tid har de ikoniske skipene fortsatt en rolle i offentlig transport i byen, og fungerer som små traghetti (ferger) på Canal Grande som drives av to roere. I noen år var det syv traghetti, men innen 2017 hadde antallet sunket til tre.
Gondolen drives av en person (gondolen) som står foran buen og rekker med et fremoverslag, etterfulgt av et ryddespark. De oar hviler på en omstendelig tre relieff (forcola) formet som rager ut fra siden av skipet, slik at den lett motstand for hvert returslag for å trekke buen tilbake til sin fremre kurs. På grunn av den flate bunnen av båten kan den også "forskyves" sidelengs når det er nødvendig. I motsetning til hva mange tror, var gondoler frem til begynnelsen av 1900-tallet, som mange fotografier vitner om, ofte utstyrt med en "felze", en liten hytte, for å beskytte passasjerene mot været.eller tilskuere. Vinduene kan lukkes med rulleskodder, den originale "persiennen."
Ulike typer gondolbåter brukes også i spesielle regattaer (roddeløp) som holdes mellom gondolere. Imidlertid er deres viktigste rolle i dag å ta turister med på turer til faste priser. Det er omtrent 400 lisensierte gondoler i Venezia og et tilsvarende antall skip, ned fra tusenvis som reiste kanalene for århundrer siden, men de er nå elegante håndverk i stedet for de forskjellige typene gammel hjemmelaget håndverk fra en fjern fortid.
