Fytoplankton er vannlevende organismer av planteopprinnelse, som bor i hav, innsjøer og elver. De er autotrofe arter (de lager sin egen mat). Fytoplankton er preget av å være en ekstremt liten organisme, og selv om det finnes forskjellige varianter, er de anatomisk veldig enkle: en stropp som lar den bevege seg, ujevne enheter og gassvakuoler.
Takket være sin enkelhet kan planteplankton reprodusere veldig enkelt, noe som gjør gruppen deres utallige. Noen av artene som kan bli funnet er: cyanofytter eller blågrønne alger, brune alger, kiselalger, dinoflagellater, kokokolitoforer, blant andre.
Fytoplankton ligger i den mest overfladiske delen av havene, dette er fordi det trenger tilstedeværelse av lys for å utføre fotosyntese. Den er fordelt over alle havene på planeten, og er veldig viktig for oksygenakkumulering i havene og atmosfæren.
Fytoplankton tjener som mat for alle marine arter, fra liten fisk til store akvatiske dyr som hval, de spiser planteplankton for å overleve.
Viktigheten av planteplankton er at det er en av de viktigste produsentene i den marine verden. Akkurat som gress og grønnsaker er primærmat i det terrestriske miljøet, fyller fytoplankton den samme funksjonen. Han er ansvarlig for feste karbon- dioksyd, slik at det blir en del av næringskjeden, som representerer en kilde til energi.
En av vanskelighetene som kan oppstå og som har vært gjenstand for studier av biologer, er utseendet av giftstoffer i dem, noe som vil skade vannkvaliteten, som igjen vil få innvirkning på konsum eller på vanning av avlinger..
På den annen side er spesialister i marinbiologi bekymret for det lave mangfoldet av planteplankton, da dette vil ha en negativ effekt på oppvarmingen av havene. Hvis planteplanktonet ikke kan tilpasse seg temperaturvariasjonen, vil befolkningen reduseres voldsomt, noe som vil føre til at arten som blir involvert blir skadet.
Denne klassen av mikroskopiske planter har ikke evnen til å absorbere overflødig karbondioksid (CO2) som slippes ut av mennesker, noe som vil gripe inn i effektiviteten av fotosyntese og derfor i jordens miljømessige harmoni.
