I biologien kalles et barn unnfanget, men ikke født, som ikke lenger er et embryo, et foster. For dyr og mennesker representerer fosteret produktet av befruktning, som allerede har passert det embryonale stadiet og fortsetter utviklingsprosessen. Fosteret utvikler seg i en slags pose som er inne i mors kropp.
Ved å slutte å være et embryo har fosteret evnen til å tåle skader som narkotika, alkohol, noen stoffer, ernæringsmangel eller infeksjoner hos moren kan forårsake, blant annet.
Fra mennesker, fra den niende svangerskapsmåneden (og til fødselstidspunktet), er embryoet allerede ansett som et foster. Ansiktet hans kan allerede sees med størreskarphet, så vel som kjønnsorganene, noe som betyr at på dette stadiet vet moren allerede om hun skal ha en kvinne eller en mann.
Fosteret har et helt annet sirkulasjonssystem enn mennesker som allerede er født, spesielt fordi lungene fortsatt ikke fungerer; Dette betyr at oksygenet som fosteret mottar kommer fra moren gjennom navlestrengen og morkaken.
På den annen side, hos dyr som for eksempel hunder, blir embryoet et foster ved 30 dagers svangerskap, på dette stadiet er dyrets organer allerede dannet.
Når vi går tilbake til tilfellet med mennesker, må vi også understreke viktigheten av å ta vare på kostholdet og også forbruket av vitaminer som folsyre og jern, slik at fosteret kan begynne å utvikle seg perfekt. Mangelen på dem fører til fremveksten av anomalier eller medfødte misdannelser som vil ende opp med å forårsake fosteret en eller annen form for permanent funksjonshemning ved fødselen. Derfra oppstår også viktigheten av prenatale kontroller, siden alle disse tingene kan forhindres gjennom dem, i tillegg til å bruke de nødvendige korrigeringene i tilfelle avvik.
For tiden er det utstyr som ultralyd, som gjør det mulig å overvåke fosterets utvikling, samt å kunne bestemme den nøyaktige tiden for graviditeten. Gjennom ultralyd, vil legen kunne vite lengden på femur, omkretsen av skallen, den fosterets vekt og lengden fra hodet til halebenet.
