Falafel er et begrep som brukes i arabisk gastronomi om en slags kjøttboller eller kroketter laget av kikerter, som hadde sin opprinnelse i områdene som utgjør det indiske subkontinentet. I dag er det en mye konsumert rett i India, Midtøsten og Pakistan. Det er en klassisk rett som vanligvis serveres med yoghurt eller tahinisaus, den består av pitabrød (arabisk brød), fylt med kikertkroketter, kikertbasert purémed ferske grønnsaker og sesamfrø. Denne spektakulære kombinasjonen av smaker gjør at middagen kan nyte en deilig rett, vanligvis servert som forrett. Denne retten de siste årene har gjort streif for vestlig gastronomi, takket være de mange restaurantene som spesialiserer seg på orientalsk mat.
Falafel er et ord som kommer fra det arabiske ordet "filifil" som betyr "pepper". Falafel som tilberedes i Midt-Østen er laget med bønner, kikerter eller i alle fall en blanding av begge deler, men i Hellas er det en variant, siden den tilberedes bare med bønner (nyrebønner), mens andre tilbereder den bare med kikerter. Det mest karakteristiske ved denne retten, og som gjør det mulig å skille den fra andre kjøttboller eller kroketter, er at kikerter ikke blir kokt, de blir ganske enkelt satt i kokende vann til de mykner og deretter knuses (avhengig av smak, kan huden fjernes tidligere) hvitløk og en sjenerøs mengde koriander tilsettes, i utgangspunktet for å danne en pasta, og fortsett deretter med å danneflate baller, som deretter stekes i varm olje.
Kikerten er hovedpersonen til denne retten, og gir utallige ernæringsmessige fordeler for de som spiser den. Som en god belgfrukter er den rik på protein og fiber, i tillegg til å tilsette fettsyrer i kroppen, er disse syrene umettede, det vil si at de er veldig gunstige for blodkarene, og reduserer kolesterol og triglyserider. Tilbyr vitaminer (det meste av gruppe B) og mineraler som jern og kalsium.
De sauser som vanligvis følger dette måltidet er: taratur, er dette en tradisjonell dressing laget med sesamfrø lime og sitronsaft. Arabisk yoghurtsaus, den er basert på yoghurt og sitronsaft. Til slutt, den greske agurksausen, setter dette det fuktighetspunktet og gir friskhet til retten.
