I geologi er avleiringer områder der det er støyende mengder av et mineral eller en gruppe av dem. Generelt, når eksistensen av en geologisk avsetning blir oppdaget, etableres en gruve, det vil si en serie med forsiktige utgravninger, slik at en serie arbeidere kan vie seg til utvinning av mineralene som finnes der; I tillegg er behandlingsområder for nylig fjernet materiale inkludert. For tusenvis av år, har gruve vært en av de viktigste økonomiske aktiviteter, som er den viktigste kilden til inntekt i land som USA, Russland, Chile, Mexico, Peru og Colombia.
Den eldste kjente gruven ligger i Swaziland, en uavhengig region i Sør-Afrika; Den stammer fra rundt 43 000 år siden, og det antas at den ble brukt av primitivene til å lage våpen eller forskjellige verdier for å jakte og samle mat. I Amerika er en gruve i Chile 100 århundrer gammel, noe som gjør den til den eldste på hele det amerikanske kontinentet. I mange år var gruveindustrien en av de viktigste økonomiske leiene i verden, siden den var den viktigste kilden til råstoff, for et samfunn som startet en industriell revolusjon.
Disse utgravningene kan deles inn i to grupper: gruver med åpen brønn og underjordiske gruver. De som er overfladiske, er preget av å utføre arbeidet med mye tyngre maskiner; Et eksempel er Cerrejón, i Colombia, klassifisert som den største i verden, med 69 000 hektar. De som er under jorden pleier å bli delt inn i gallerier, og arbeidet gjøres med menn.
