Barneutnyttelse kalles arbeidet som utføres av barn innenfor rammen av et økonomisk produksjonssystem. Dette er et fenomen som kan ha alvorlige konsekvenser i utviklingen av mindreårige som blir utnyttet, dette er fordi det påvirker gleden av deres rettigheter. De personer under 18 år som utfører en arbeidsaktivitet som påvirker deres utvikling, som er tvunget til å utføre risikable oppgaver eller som er tvunget til å utføre aktiviteter av ulovlig karakter, regnes som ofre for utnyttelse av barn.
Den vanligste formen for utnyttelse av barn er arbeidstypen. I dag er det mafiagrupper og klaner som bruker barn til jobb. Dette er et ulovlig problem, og derfor forfølger regjeringer denne praksisen. Til tross for dette er det barn som jobber i skjul. Arbeidsforholdene er prekære, lønningene veldig lave, uten garantier av noe slag og totalt fravær av hensyn.
I eldgamle tider var det en realitet at barn jobbet i landbruket og i visse bransjer. Men gjennom årene og takket være presset fra noen sosiale bevegelser, var det mulig å avskaffe utnyttelse av barn på jobben i en stor del av territoriene. Imidlertid er det et problem som ikke er helt løst siden i mange underutviklede land eller i visse marginale områder, fortsetter denne typen utnyttelse av mindreårige å eksistere.
Det bør avklares at utnyttelse av barn ikke bare refererer til arbeidslivet. Dette kan også brukes i seksuell forstand, ettersom barn i mange regioner på planeten brukes som krav på prostitusjon. En annen type utnyttelse av barn skjer i krigstider, med sikte på at de griper inn i væpnede konflikter. I dag har manifestasjonene av utnyttelse av barn den samme betydningen, og det er i utgangspunktet å dra nytte av barns svakhet for å utføre ulovlig aktivitet, og som det burde være logisk, er den økonomiske interessen ideen som oppmuntrer dette fenomenet.
