Fra det 11. til det 13. århundre, i Europa, dukket den romanske stilen opp, den første internasjonale, som samlet en stor del av essensen av uttrykk som romersk, bysantinsk, førromansk, germansk og arabisk. Det dukket opp nesten samtidig i Italia, Tyskland, Frankrike og Spania, med den særegenheten å ha forskjellige egenskaper i hvert av disse områdene. Det var en del av en tid med åndelig fornyelse og materiell velstand, så byggingen av mange kirker hadde blitt vanlig; derfor ble den preget av å være en helt religiøs kunst.
Begrepet ble brukt for første gang i 1820 for å omfatte hele den kunstneriske perioden som etterfulgte gammel kunst og som gikk foran gotisk kunst, i likhet med hvordan de romantiske språkene var etterfølgerne til latin; Til tross for dette betegnet begrepet "romansk kunst" bare den kunstneriske perioden mellom 1100- og 1100-tallet. På samme måte var begivenhetene rundt etableringen av romansk kunst som den dominerende i løpet av denne tiden ganske tydelige: utvidelsen av visse skikker i hele Europa, spredningen og konsolideringen av kristendommen og begynnelsen på gjenerobringen.
Romansk arkitektur har betydelige eksponenter over hele det gamle kontinentet; Imidlertid blir de katalanske og franske kirkene alltid observert som de med den mest kunstneriske identiteten. Spansk kirker, på den annen side, er karakterisert ved å ha kvadrat eller polert stein hvelv, med gavler utsmykket med Lombard buer eller bånd, i tillegg til eksistensen av skulpturelle søyler som understøtter strukturen; French skiller seg også ut med bygninger som Notre Dame-katedralen og Saint-Savin-sur-Gartempe klosteret.
