I våre dager gjøres utallige anstrengelser for å forstå utviklingen i økonomien. Det er derfor det er en gren som er spesielt dedikert til studiet av dette: History of the Schools of Economic Thought. Disse skolene, noen ganger også kalt strømmer, har eksistert siden antikken, med tenkere som Pythagoras, Aristoteles, Platon og Homer, forfattere av tekster om de tidligste kjente politiske og økonomiske systemene. Imidlertid er det først i middelalderen at, oftere, nye økonomiske idealer utvikler seg.
Etter flere århundrer og forsøk kommer den såkalte "klassiske økonomien", med sterk tilstedeværelse på 1700-tallet. Det er nevnt som den viktigste forfatteren til Adam Smith, med boka The Wealth of Nations, forfattere som Jean-Baptiste Say og David Ricardo bør også trekkes frem. Hun var kjent for å avvise det frie markedet og sin metodikk innrammet i empiri. Det ble sterkt påvirket av tidlig vitenskapelig utvikling, slik som Isaac Newton. Til tross for dette ble den avvist mye, og forblir aktiv frem til det 20. århundre.
Den fokuserer på analysen av hvordan arbeidere tjener en gitt lønn og hvordan nasjonens formue stammer fra og vokser. Tilhengerne hans hadde en tendens til å se fremtiden med bemerkelsesverdig pessimisme, som ga dem kallenavnet: dyster vitenskap. Normalt nevnes den marxistiske skolen som en del av klassisk økonomi, siden den viktigste forløperen, Carl Marx, var den som skapte begrepet og tok mye av basene som denne strømmen var basert på.
