Begrepet refererer til mangel på grunnleggende ressurser for livet, som mat, vann og strøm, samt hus og klær. Mangelen er imidlertid ikke bare grunnleggende og nødvendige ressurser, den inkluderer også andre nødvendighetsprodukter, for eksempel "mangel på elektronisk utstyr" .
Det kan vises ved enhver anledning, forårsaket av forskjellige årsaker, sløsing med produkter eller deres lave produksjon. The import og eksport dukket opp som en løsning for å unngå mangel på produkter, fordi en nasjon er, for det meste, i stand til å møte alene hele befolkningen som bebor den.
Den mangel er klassifisert i 4 seksjoner i henhold til deres opprinnelse: en mangel på ulikhet eller akkumulering, dvs. en del av befolkningen lider har i overflod hva som forårsaker den andre kan ikke kjøpe produkter som er knappe; fremme av knapphet ved økonomisk makt, der offentlig makt gjør produkter utilgjengelige, og skaper arbeidsledighet for å redusere lønnskostnadene; mangel på grunn av etterspørsel og tilbud, i disse to faktorene blir observert, økningen i etterspørselen etter produkter fra en annen institusjon og utarmingen av ressursene til den produserende enheten; kunstig mangel, skapt av reduksjon av produksjonen av visse produkter.
Denne typen problemer kan imidlertid ikke bare forekomme i økonomien, men også i biologien, på grunn av de få eksemplarene som kan eksistere av en bestemt sjelden art, selv om de for det meste er beskyttet av nasjonale eller internasjonale lover, eller knappheten subjektivt, som beskriver en situasjon der produktene ikke er få, men de dekker ikke behovene til hele befolkningen i nød.
