En skanner er en maskin eller enhet som brukes i områder som databehandling, elektronikk og medisin for utforsking av dokumenter eller bilder, mellomrom og menneskekroppen. Dette teknologiske instrumentet er ansvarlig for å skaffe bilder eller informasjon om ethvert objekt. Det er kjent at den første skanneren var MS-200, opprettet i 1984 av Microtek-selskapet som utviklet den som tilbehør til Apple Macintosh.
MS-200 var preget av å være en veldig enkel skanner, uten mye oppløsning, som hadde begrensninger når det gjelder svart-hvitt-skanning. Det tok til 1989 før de første fargeskannerne dukket opp.
En av de mest populære skannerne er datamaskinskanneren, som brukes til å digitalisere bilder og informasjon gjennom dokumenter, bøker, fotografier, etc. Driften er lik den for en kopimaskin, skanneren er ansvarlig for å observere all den synlige informasjonen til objektet, med det formål å introdusere det til datasystemet for senere bruk.
De er også skannere strekkode, disse brukes ofte i butikker, supermarkeder og lager, for å registrere kjøpet av en bestemt vare, og viser funksjonene og prisen på den samme på datamaskinen som selgeren bruker. I dette tilfellet tolker skanneren strekkoden som produktet inneholder, og som vil gi alle de forespurte dataene. Etter å ha analysert koden, produserer skanneren en lyd som bekrefter at avlesningen er utført.
For biometrisk identifikasjon brukes også skannere, siden den autoriserte personen kan gjenkjennes gjennom dem. For eksempel er det fingeravtrykkskanneren, netthinneskanneren og irisskanneren.
Innen medisinsk sammenheng er TAC, som er en type skanner som er ansvarlig for å innhente informasjon om menneskekroppen; informasjonen som denne enheten gir er mye mer nøyaktig enn den som vises av en røntgen. Denne typen studier utføres i de fleste tilfeller før en kirurgisk inngrep og er avgjørende for oppdagelsen av svulster. For øyeblikket er det mulig å oppnå resultater fra disse studiene i 3D.
