Begrepet skandale kommer fra gresk "skándalon" som betyr " felle eller hindring ". Det regnes som et faktum som har blitt mye publisert, og som inkluderer beskyldninger om en feil handling, som bryter med moral. Noen ganger kan skandalen være basert på bagvaskelse eller bedrag, med det formål å miskrediterestil den involverte personen, kan personen ta rettslige skritt mot ærekrenkeren, men skaden vil allerede være gjort. Skandaler kan forekomme i forskjellige sammenhenger, på det politiske, kunstneriske osv. Et faktum vil være skandaløst hvis det strider mot normene som deles av det meste av samfunnet. I eldgamle tider hadde kvinner alltid kjoler og skjørt og bukser var eksklusivt for menn. Hvis en kvinne ble sett på seg bukser, var dette en skandale for datidens samfunn.
Forståelsen av hva en skandale representerer, er den for en person som av en eller annen grunn føler seg skandalisert av noe. Imidlertid vil denne forestillingen være gjenstand for mange faktorer, for eksempel individets familie- og skoledannelse, samt verdisettet som omgir den. Temaer som homofili, utroskap, abort, er årsaken til skandaløse hendelser. I den kunstneriske verdenen er det flere skandaler som kan løftes, det er derfor sangere, skuespillere osv. De prøver alltid å ikke skade bildet deres gjennom dem.
Når en person liker å snakke høyt, med rop, sies det at det er skandaløst, også når en tvist eller diskusjon dannes i et møte, sies det at det er dannet en skandale.
