Pighuder er blant de vanligste virvelløse dyrene i det marine miljøet i praktisk talt alle deler av verden. Noen steder er det nok å gå inn noen få meter fra kysten, til noen centimeter dyp, for å finne noen av de vanligste artene i denne unike gruppen, som kan bo i de dype havavgrunnene.
De er utelukkende marine hvirvelløse dyr, den største kanten er ikke representert i ferskvann eller terrestriske habitater. De lever alltid på havets bunn, på forskjellige dyp, fra den interstitielle sonen til avgrunnssonen. De inkluderer rundt 7.000 levende arter, selv om det er en av de minst forskjellige hvirvelløse dyrene. Imidlertid inkluderer denne gruppen kjente og symbolske dyr fra det marine habitat som sjøstjerner, kråkeboller, sjøagurker eller sprø stjerner.
Pighuder har stor relevans både biologisk og geologisk. For det første er de blant de få gruppene av dyr som kan leve i havets dyp, så vel som i grunne områder. De har stor kapasitet for regenerering av vev, organer og lemmer. Geologisk kan dets karakteristiske indre skjelett bidra til generering av kalkformasjoner på havbunnen.
Blant særegenheter med pighuder, bør det bemerkes at de mangler hjerte, siden sirkulasjonssystemet er åpent og blodkarene er i forbindelse med paranasale bihuler eller laguner.
Pighuder har heller ikke utviklet ekskresjonsorganer; i stedet blir stoffene eliminert av vaskulærsystemet i akviferen.
Pighuder er en gruppe primitive levende ting. Sirkulasjonssystemet deres er åpent, hjerteløst og har ingen organer for gassutveksling eller osmotisk regulering. For alt dette bruker de det ambulante systemet, som du kan her. De har et eksternt kalkskjelett, bortsett fra holothurians, som har svært lite forkalkning.
Reproduksjonen er seksuell og ekstern. De er triblastiske deuterostomer (med endo, meso og endodermis) (munnen dannes sekundært under embryonal utvikling). Når egget klekkes, blir en larve dannet, som er bilateral og frilevende, gjennomgår flere metamorfoser til dannelsen av den voksne som er bentisk. Noen arter av sjøstjerner kan reprodusere ved aseksuell halvstjernedeling. Tilsvarende er disse artene i stand til å regenerere tapte tentakler.
Pighuder er jegere, de spiser på leddyr som bryter skallet med muskler og nebb. Holothurians er sandfiltre, der de trekker ut alger og dyreplankton.
