Gresk ord, hvis rot betyr "kunnskap", som ofte oversettes som "vitenskap", og som de greske filosofene refererte til sann kunnskap, i motsetning til tilsynelatende kunnskap, rimelig tro. For Platon er epistemen sann kunnskap, som bare kan være kunnskap om den uforanderlige, om den virkelige virkeligheten, om ideer, i motsetning til "doxa", til "mening", til kunnskap om fornuftig virkelighet.
For Aristoteles vil imidlertid epistemet være kunnskapen som oppnås gjennom demonstrasjonen.
Ifølge Platon er sannheten i den ideenes verden som er modellen for den fornuftige verdenen. Det materielle miljøet er tydelig, skiftende, korrumperbart og forvirret. Denne fornuftige verden er kjent gjennom doxa, eller hva er det samme, mening. Imidlertid er det en veldig viktig forskjell mellom mening og doxa. Platon anser det som en risiko å gjøre generelle trekk fra doxa som er åpenbare.
Epistemologi hadde sin opprinnelse i det antikke Hellas, og dens storhetstid begynte i det syttende århundre og ble sentrum for filosofisk refleksjon. Europeisk filosofi definerer epistemologi som teorien om generell kunnskap og den engelske tradisjonen som vitenskapens filosofi. i faktum, Aristoteles pekte seg ut som vitenskapen som har som formål å vite ting i sin essens og i deres årsaker. Åpenbart er epistemologi et sett med kunnskap som har vitenskap som et gjenstand for studier når det refereres til menneskets kunnskaps natur, struktur og grenser.
Det skal vurderes at det i løpet av de siste tiårene har oppstått et mangfold av vitenskapelige diskurser basert på flertallet av epistemologiske posisjoner og nye forskningsperspektiver som inngår i begrepet paradigme. Her er det viktig å nevne Thomas Kuhn at strukturen i vitenskapelige revolusjoner i sin bok refererer til begrepet som arbeidsmåter og typer spørsmål om virkeligheten som gir modeller for problemer og løsninger til et vitenskapelig samfunn.
