En lungeemfysem er en kronisk sykdom som permanent rammer viktige områder av lungene. Begrepet kommer fra det greske ordet "enfysem", som betyr "å blåse luften". Det er preget av overdrevet utvidelse av områder nær bronkiolene, med en alvorlig forverring av alveolarmuren. Det ser ut til å være et produkt av kontinuerlig forbruk av sigaretter, og deretter frigjør disse visse kjemikalier som forverrer alveolene. Det påvirker også elastisiteten til organet der sykdommen oppstår, fordi syntesen av elastin er modifisert av nylige eksterne midler som kommer inn i kroppen.
Tilstanden forverres bare over tid. Luft kan komme inn i alveolene, men den kan ikke slippes lett ut. AAT, et stoff som er tilstede i lungene, kan tjene som en veggbeskytter mot denne infeksjonen, og det er grunnen til at individer som har mangel på denne proteasen, er mer utsatt for emfysem. Mennesker over 40 år, hovedsakelig de av det mannlige kjønnet, som røyker, regnes som de som, statistisk sett, kunne diagnostiseres, er det kliniske bildet; imidlertid har frekvensen av berørte kvinner økt de siste tiårene.
De vanligste symptomene er kortpustethet og en ikke-produktiv hoste. Forverringen av tilbehørsmuskulaturen kommer som en konsekvens av behovet for å puste ved hjelp av alternative ruter. Vekttap er også et stort tegn på emfysem. Når sykdommen utvikler seg, den Respirasjonshastigheten øker betydelig, forblir bryst i en tilstand av inhalering blir luft drevet ut ofte i små drag, og lungene blir ekspandert. Til dags dato har bare 4 typer emfysem blitt studert: panacinar, paraseptal, sentrilobulær og uregelmessig.
