Miljøutdanning er definert som den pedagogiske handlingen som utføres av et samfunn for å skape bevissthet om virkeligheten på et universelt nivå. I tillegg tillater det medlemmer av et samfunn å binde seg sammen for å kjempe mot hverandre for naturen. Hovedmålet er å skape verdier og holdninger hos enkeltpersoner for å transformere virkeligheten.
Historien om miljøutdanning dukket opp i 1948 midt i et International Union for Conservation of Nature (IUCN) møte i Paris da Thomas Pritchard, visedirektør for naturvern i Wales, påpekte at det burde gjøres en endring fra begrepet bevaringsutdanning til en mer alternativ, som i dette tilfellet var miljøutdanning.
Men ikke alt startet der, siden opprinnelsen til miljøutdanning stammer fra mange år siden, da mennesket og miljøet hadde et viktig forhold og var forberedt på det. Men det var bare at begrepet begynte å bli brukt som sådan på slutten av 60-tallet og begynnelsen av 70-tallet, på den tiden begynte en interesse og bekymring for de uheldige forholdene miljøet ble funnet å vokse.
Et veldig viktig mål for miljøopplæring er å oppnå at både enkeltpersoner og lokalsamfunn forstår miljøets komplekse natur, som er et resultat av samspillet mellom dets forskjellige aspekter, blant annet: fysisk, biologisk, sosial, kulturell, økonomisk, blant andre. På denne måten tilegner de seg kunnskap, verdier og praktiske ferdigheter til å delta ansvarlig og effektivt i forebygging og løsning av miljøproblemer og i styring av miljøkvalitet.
Blant kjennetegnene ved miljøutdanning er:
- Permanent utdanning.
- Global tilnærming.
- Problemløsning.
Derfor, miljøopplæring, utover å være begrenset til et bestemt aspekt av den pedagogiske prosessen, må være et godt grunnlag for å utvikle en ny livsstil. Det må være en pedagogisk praksis som er åpen for samfunnet, slik at medlemmer av samfunnet deltar og øker bevisstheten om miljø og menneskelig skade.
