Eklektisisme kan brukes til å referere til to fenomener. På den ene siden er eklektisisme en filosofisk strøm med veldig spesielle egenskaper. På den annen side kan begrepet eklektisisme brukes til å betegne en livsstil, tankegang, handling som i en viss forstand følger kjennetegnene til den filosofiske strømmen, men ikke gjør det på en bevisst måte eller knyttet til den, men heller det er et fenomen.
Det er viktig å slå fast at ordet eklektisisme kommer fra det greske ordet eklegein, som betyr å velge eller velge. Slik bygger man forestillingen om at eklektisisme er det som har med valg og utvalg av forskjellige elementer å gjøre for å skape noe nytt som ikke tilpasser seg en enkelt eller eksisterende virkelighet. Derfor var det eklektisisme som en filosofisk strøm som var interessert i å velge berøringer og aspekter ved forskjellige filosofiske strømmer når man vurderte at flere av disse aspektene kunne være interessante, og at de ikke skulle være gjensidig utelukkende. I denne forstand kan vi si at eklektisisme (som dukket opp i det gamle Hellas rundt det andre århundre f.Kr.) var interessert i å forene noen elementer av store filosofer som Platon, Aristoteles,stoisme og metafysikk. På denne måten etablerte ikke denne filosofiske strømmen dogmer rundt eksklusive og lukkede ideer, men etablerte forbindelser mellom eksisterende slik at noe nytt og unikt skulle komme ut av dem. Denne filosofiske strømmen ville fortsette å eksistere i lang tid, selv i moderne tid, selv om den alltid tilførte nye ideer.
I mer generelle og praktiske termer forstås eklektisisme som en måte å handle på, tenke, leve på som representerer det samme som denne filosofiske strømmen, det vil si et permanent søk for å forene ideer, former, figurer av forskjellige typer, slik at å være forvandlet til noe nytt og unikt. Derfor er det vanlig å snakke om eklektisisme som en kunstnerisk stil der det ikke er et eneste blikk, bare begrenset til det forfatteren bidrar med, men det er en forening av mange elementer (noen ganger forskjellige fra hverandre) som genererer en slags følelser eller sjokk i betrakteren og som blender for å forvandle seg til noe så spesielt og unikt.
Begrepet "eklektisk" brukes i filosofihistorien på en tvetydig og ofte svingende og ikke-streng måte. I dag er det vanlig å kalle visse greske og romerske tenkere (noen filosofer fra akademiet, noen stoikere og Cicero) for eklektiske, og også en annen serie franske og spanske tenkere fra XLX-tallet som representerer et øyeblikk av mangel på originalitet i spekulasjoner og som ty til å utgjøre et utvalg av forskjellige doktriner. Også blant eklektikk er det nødvendig å studere de spanske og amerikanske filosofene i USA. XVII og XVIII som prøver å forene de kartesiske doktriner, først og senere Lockian, med elementer fra den skolastiske tradisjonen; Gaos har til og med snakket om en merkelig "spansk amerikansk eklektisisme."
I dag er vi vant til å begrense stemmen mye mer. når det gjelder bruk, egentlig å referere til et bestemt system eller en bestemt systemtype. Normalt forbeholder vi oss det til å betegne konkordaten eller den harmoniserende holdningen til visse tenkere; det må være et minimum av syntese i dem. Når det er en enkel sammensmelting av heterogene elementer, er det å foretrekke å snakke om synkretisme: dette gjøres generelt i referanser til forfattere som slutter seg til religiøse og filosofiske elementer.
